この調査は、単独で山の尾根を5～6km歩きながらシカの糞を記録するものである。登山道もあれば、道のまったくない尾根もある。調査範囲は、標高約900～2000mであり、スギ・ヒノキ・カラマツなどの植林地のほか、標高1600m付近まではブナ・ミズナラ林が多く、標高1600m以上は、主にコメツガ林となっている。今年は実施2年目、ルートの大半は昨年も歩いていたので、ある程度ルートの状況、シカの出没状況を予測でき、比較的安心して歩けるかと思った。ところが、今年はクマの痕跡の多さに驚かされてしまった。

ある尾根のできごと。ヒノキの植林地をすぎると、あたり一面ミズナラ林となった。なかなか見事な林であったが、地面には無数の枝が落ちていた。よくみると、見渡す限りに大小さまざまなミズナラの枝が落ちている。上を見上げると、クマ棚（円座）がいくつも見える。もう一度下をみると、クマの糞、新しいものから古いものまで、クマ糞のデパートのようにある。このような状況がなんと標高差200mくらいの範囲でずっと続いていた。私は、これほど壮大なクマの生活痕跡を見たことはかつてなかったので、本当に驚いた。ミズナラの落枝には、それがクマの落としたものとはっきりわかる、噛み跡が折れた付け根に残されていた。まさに、「秋の山、クマの暮らしを垣間みた」瞬間であった。何頭のクマが、どれくらいの期間、この尾根でミズナラをひたすら食べ続けていたのだろう・・・。

普段、山を歩いていてクマの痕跡をこれほどまでに確認することはない。クマによる樹皮剥ぎがあったり、糞をみかけたり、たまに足跡をみたり・・・。それだけに、今回出会った光景は特に印象的だった。

さて、このような尾根の状況は、隣の別の尾根を歩いていたときにも見た。また、他の調査員も似たような状況に出会ったそうだ。しかし、これほどの範囲で続いているクマの痕跡はあまりなかったようである。また、昨年同じ尾根を歩いている調査員によると、昨年はクマの痕跡はほとんどみかけなかったそうである。

なぜ今年、クマの痕跡がこれほどまでに多かったのだろう？

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この疑問について答えるような論文が過去にあった。舞台は、岐阜県白川村。岐阜大クマ研では、クマの糞分析、クマ棚調査、ブナとミズナラの落下量を測定した結果、クマはブナの豊作年にはブナ種子に、ブナ不作年にはミズナラとクリの種子に食物を大きく依存していたことを明らかにした（溝口ら 1996）。クマ棚は、ブナ不作年にミズナラやクリに多数発見されたが、ブナ豊作年にはほとんど発見できなかった。これに対し、ブナの木のクマ棚は豊凶にかかわらず5ヵ年の調査で1本しか形成されていなかったそうである。この調査地に占めるブナ林の割合はミズナラ林の約４倍ある。したがって、ブナが不作でミズナラ林を多く利用する年は、クマのみかけの密度が増加する可能性があることを指摘している。
ブナの種子は年による豊凶の差が著しく、同調範囲も広範囲であることが知られている。

論文には、「ミズナラ種子は、不昨年においても、局所的には豊作年に匹敵する密度が落下する場所が存在した」とあり、ミズナラは結実の同調範囲が狭く、同一林分内でも結実状況の個体差が大きいそうである。

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