No.44　転んだ後の杖

　
岸本　真弓

毎年恒例の秋のシカ調査．今年不覚にも初日に膝を痛めてしまった．登りはいいのだが，下りがきつい．もともとバランス感覚など皆無，絞ったとはいえ骨身についた人一（1.5？）倍の荷物がぐらつけば膝はどんどん悪くなる．そういう時に頼りになるのは「杖」である．
　杖は歩いている最中に見つける．身の丈に合うことはもちろんだが，他にもいろいろと自分の好みがある．あまり固すぎず少し柔軟でしなる方が私は好き．真っ直ぐでなく，下から50cmくらいのところと上部高さ90cmくらいのところに微妙な湾曲があると言うことない．なぜなら，顔を地面にすりつけるほどの急斜面では，杖の低いところを持って地面に突き刺し，体をひきあげる．逆に下りでは手首に無理のない形で握り込める形がいいのである．ただ杖というもの，藪や倒木の多い所ではじゃまである．ともすればそんなとき，知らぬ間に，あるいは「ええい邪魔だ」と意識的に手放してしまうことがある．
　お気に入りの杖が見つかった時には大切に扱う．あまりに急な斜面を下る時には「先に行ってろ」と投げ落とし，降りてから優しく拾う．今日のコースは荒れていると分かっていれば，「今日はいきがかりの杖を見つければいいさ」と留守番をさせる．ところが，たまに１日限りと思っていたのに古株のものよりお気に入りを見つけたり・・・　杖って何かに似てないか・・・？
　今回最も厳しいところを助けてくれたお気に入りの杖．やっと車についてほっとしてそこに忘れてきてしまった．今私の手元に杖はない．
（写真：タヌキのタメ糞の広がりを示す杖．目盛を打てばスケール代わりにも．）

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