No．142　鵺の森

山田 雄作

　鵺をご存知でしょうか？
鵺(ヌエ)とは頭が猿で胴体が狸、手足が虎で尻尾が蛇の姿をした妖怪です。
　調査で夜間の山に入ると時折、鵺の声を聞くことがあります。右の写真は調査時にその声が聞こえてきた林内を写した写真です。怪しげな発光体はともかく、どこにも妖怪の姿は写りませんでした。
　実は私たちが聞いた声の主はトラツグミという鳥です。トラツグミは日本の本州四国九州に生息し、昔から鵺のように鳴く鳥とされてきました(逆に鵺がトラツグミのように鳴くともいいます)。
　現代は調べればたいていの事象は明らかになり、もはや暗闇に恐怖を抱くことはない時代です。昔からこのように恐怖の対象とされてきたものの中には、豊かな自然の象徴でいつまでも尊び守っていくべき事象が多くあるのかも知れません。
注：写真に動物は写っていません。イメージ画像です

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